Los primeros informes están disponibles: traiga bocadillos, su perro lo extrañará terriblemente y las videollamadas todavía son una cosa y mucho «¡Ooh, un clip de carpeta!», según The Wall Street Journal
Jennifer Alvarez de 42 años, sabía que volver a la oficina significaría máscaras y desinfectante de manos. No sabía que eso también significaría un gruñido en el estómago.
Después de meses de trabajar desde casa, la Sra. Alvarez anhelaba volver a la normalidad. Pero cuando regresó a trabajar en la oficina recientemente, la socia del bufete de abogados King & Spalding, se sorprendió al descubrir que también deseaba bocadillos adicionales, como el pan de plátano que había comenzado a hornear en casa. “Tenía mucha hambre todo el tiempo”, dice.
Cuando el coronavirus arrasó el mundo a principios de este año, los trabajadores de oficina empacaron y abandonaron sus cubículos. Desde entonces, algunas oficinas han permitido tentativamente el regreso de los trabajadores, con límites de capacidad y protocolos de seguridad.
Con el Reino Unido preparándose para distribuir una nueva vacuna y se esperan más aprobaciones gubernamentales, los empleados y las empresas están comenzando a contemplar un regreso a la oficina. Trabajadores como la Sra. Alvarez ya están allí, sumergiendo los dedos de los pies en un lugar que es a la vez familiar y extraño.
La ocupación de oficinas en las 10 principales áreas metropolitanas era del 24%, al 2 de diciembre, frente al 20% de julio, según datos de Kastle Systems, que brinda servicios de seguridad administrados para oficinas. La tasa varía mucho: en Dallas, por ejemplo, la ocupación ronda el 38%, mientras que Nueva York es del 14%.
Los trabajadores que regresan están descubriendo que la experiencia es una potente combinación de emoción y extrañeza, que involucra nuevos mecanismos de afrontamiento, así como alegrías inesperadas y la nostalgia ocasional por las comodidades de trabajar desde casa. Muchos también dicen que disfrutan la oportunidad de estar de regreso, conscientes de que a medida que los casos continúan aumentando, es posible que no dure mucho.
Desde que regresó a su oficina, la Sra. Alvarez ha agregado un cajón lleno de barras energéticas, dulces y chips de col rizada. También ha traído libros coloridos y arreglado algunos tchotchkes para crear un fondo más llamativo para las videollamadas, aunque observa que la iluminación fluorescente del techo no se puede arreglar. «Creo que nuestra empresa necesita invertir en algunos reguladores de intensidad», dice.
La transición puede ser complicada para las mascotas, así como para sus compañeros humanos. Después de que ella y su novio regresaron al trabajo, Tasha Johnson, de 31 años, gerente de producto en las afueras de Ohio, dice que su perro comenzó a portarse mal, a orinar en la alfombra en un esfuerzo por llamar su atención. La Sra. Johnson terminó comprándole al perro una una chaqueta de presión diseñada para hacer que los perros ansiosos se sientan como si los estuvieran cargando, para que ella la use mientras estaban en el trabajo. Eso ayudo.
Miriam Hammons, que trabaja para un gobierno local de Washington, dice que después de que volvió a ir a la oficina este verano, su hija comenzó a poner a su cachorro corgi, Nani, al teléfono para sesiones de FaceTime. La Sra. Hammons también ha estado haciendo visitas a la hora del almuerzo, un viaje de 15 minutos en cada sentido, en un intento de minimizar su ansiedad por separación mutua. “Realmente nos unimos”, dice la Sra. Hammons sobre el perro, que ella y su hija adoptaron durante la pandemia. Los esfuerzos no han impedido que el corgi muerda su alfombra y varios zapatos.
A pesar de estos desafíos, algunos empleados dicen que están encantados de reunirse con sus compañeros de trabajo, así como con elementos básicos de la vida útil de los cubículos que antes no se apreciaban, como abundantes Post-its, perforadoras de tres orificios y otros pertrechos. «Yo estaba como, ¡oh, un clip de carpeta!» dice Doris O’Connell, de 36 años, directora global de aprendizaje y desarrollo con sede en Washington, D.C. en APCO Worldwide, una empresa de relaciones públicas, que comenzó a regresar a la oficina una vez por semana en octubre.
La Sra. O’Connell dice que fue extraño entrar y ver que su calendario todavía decía marzo. Pero sintió prisa por poder usar su pizarra de nuevo y tener suficiente espacio en el escritorio para esparcirse. Después de meses de trabajar con archivos PDF, O’Connell dice que le gustó especialmente usar la impresora de oficina y disfrutar de la sensación táctil y satisfactoria de poner páginas en una carpeta y usar un resaltador. “Aquí es donde prospero y hago mi mejor trabajo”, dice ella.
De acuerdo con las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las oficinas generalmente se han abierto con capacidad limitada para garantizar la capacidad de distanciamiento social, así como los cuestionarios de salud y los mandatos de enmascaramiento. Muchos empleados vienen de forma voluntaria en días escalonados.
En Nueva York, Brenda Gulasa hizo su primera incursión de regreso a la oficina donde trabaja en marketing, en noviembre, reservando un asiento primero a través del sistema de reservas en línea de su empresa. Aunque la oficina tiene normalmente alrededor de 400 personas, actualmente está operando al 5% de su capacidad, dice. El Sr. Gulasa y otros miembros de su equipo se sentaron a intervalos de aproximadamente 3 metros.
El Sr. Gulasa y sus colegas intentaron tener una reunión en persona, pero descubrieron que estaban sentados demasiado separados para escucharse. En cambio, optaron por una videollamada, con todos ellos sentados frente a las cámaras de sus computadoras portátiles, dispersos por la oficina abierta.
«Podrías gritarle a la persona que está a 3 metros de distancia, pero la persona que está a 3 pies de ellos está a 6 metros de ti», dice. «Tiene que ser demasiado».
En Texas, Cathy Torres, de 24 años, se preparó para regresar a la oficina el mes pasado comprando ropa nueva y haciendo un viaje a Sam’s Club para abastecerse de mini Oreos y otros bocadillos. La Sra. Torres, que trabaja en un consultorio médico como administradora de casos, dice que se sintió aliviada de regresar. «Ahora estoy viviendo un estilo de vida más saludable», dice, y agrega que tenía problemas para mantener un horario regular mientras trabajaba en casa. El enfriador de agua de la oficina, agrega, también hace un mejor trabajo al suministrarle agua potable a su nivel preferido de frío que su jarra de casa.
«Sé que las cosas no son normales, pero esta es una sensación de normalidad, y eso es todo lo que realmente necesito en este momento», dice.
La emoción de volver puede durar poco. Después de trabajar desde su casa desde marzo, Javier Radich, de 29 años, estaba ansiosa por regresar a su oficina en Oregon, este otoño y ponerse al día con sus compañeros de trabajo en persona. La noche antes de regresar, preparó su atuendo con anticipación y programó cuidadosamente su alarma para las 6:30, más de una hora antes de su hora habitual. “Se sintió como el primer día de clases”, dice.
Radich y sus colegas fueron enviados de regreso a casa en medio de un aumento de casos en noviembre. Ella dice que extraña ver a sus compañeros de trabajo en persona y espera que la oficina pueda reabrir pronto.
“Me gustó el cambio de escenario”, dice. «Fue agradable tener un lugar adonde ir».
