¿Qué es lo que todavía mantiene a los trabajadores de casi todo el mundo fuera de la oficina?
En un momento en que los restaurantes, los aviones y las arenas para conciertos están llenos hasta los topes, los edificios de oficinas permanecen medio vacios. Los cubículos y los pasillos escasamente poblados están poniendo a prueba las economías del centro y, según los jefes, fragmentando las culturas corporativas a medida que los trabajadores pierden el sentido de compromiso.
Sin embargo, los trabajadores dicen que los altos costos, las tareas de cuidado, los largos viajes al trabajo y los días aún programados llenos de Zooms los mantienen en casa al menos parte del tiempo, junto con una sensación persistente de que pueden hacer su trabajo de manera competente desde cualquier lugar. Más de una docena de trabajadores entrevistados por The Wall Street Journal dicen que no pueden imaginar volver a una rutina de oficina de cinco días, incluso si se están perdiendo el desarrollo profesional o si terminan en la lista de despidos de la empresa.
Los gerentes dicen que renovarán el impulso para que los empleados regresen a las oficinas a finales de este año. La proporción de empresas que planean que la asistencia a la oficina sea voluntaria, en lugar de obligatoria, está disminuyendo, según una encuesta publicada en mayo entre más de 200 ejecutivos de bienes raíces corporativos realizada por la firma de servicios inmobiliarios CBRE, una de las mayores administradoras de oficinas del mundo.
Una batalla de voluntades podría estar por delante. La brecha entre lo que quieren los empleados y los jefes sigue siendo amplia, ya que los jefes esperan colaboración en persona y los trabajadores se resisten a renunciar a la flexibilidad, según encuestas mensuales sobre el sentimiento de los trabajadores realizadas por Nicholas Bloom, economista de la Universidad de Stanford que estudia el trabajo remoto.
Gastos crecientes
Una de las razones por las que los trabajadores dicen que son reacios a regresar es el dinero. Algunos que han perdido los privilegios del trabajo remoto dijeron que están gastando cientos, o en algunos casos miles, de dólares cada mes en comidas, viajes y cuidado de niños.
Una trabajadora que viaja a su laburo en Manhattan desde su casa en Filadelfia negoció un límite de dos días a la semana para su tiempo de oficina en Nueva York este año. De lo contrario, dijo que fácilmente podría gastar $10,000 al año en boletos de Amtrak si viajara cinco días a la semana.
Christos Berger, una asistente de préstamos hipotecarios de 25 años que vive en las afueras de Washington, D.C., estima que gasta $2100 en cuidado de niños y $450 en gasolina mensualmente ahora que trabaja hasta tres días a la semana en la oficina.
Berger y su esposo hacían malabarismos con los deberes de crianza cuando estaban completamente remotos. El costo de la vida en la oficina la hace contemplar una gran pregunta: nos autorización para trabajar desde casa a tiempo completo?
“Las empresas lo presionan para que esté disponible por la noche, esté disponible los fines de semana”, dijo, y agregó que siente que los empleadores no están tomando en cuenta la necesidad de los padres de pasar tiempo en familia.
Rachel Cottam, una jefa de contenido de 31 años de una empresa de tecnología, trabaja a tiempo completo desde su casa cerca de Salt Lake City y realiza viajes ocasionales fuera de la ciudad a la sede. Solía ser maestra de secundaria y pasaba los días de semana en el salón de clases. En ese entonces, ella y su esposo gastaban $100 a la semana en cuidado de niños y $70 a la semana en gasolina. Ahora ahorran ese dinero. Incluso le hizo saber a su compañía de seguros de automóviles que ya no viajaba y le quitaron $5 al mes de la factura.
Los amigos que han sido llamados a las oficinas le cuentan a Cottam sobre el costo adicional del café, el almuerzo y los artículos de belleza. También hablan del costo emocional que sienten al perder flexibilidad laboral.
«Para ellos, se siente como si este gran ‘futuro del trabajo‘ que les habían regalado se les hubiera arrancado de repente», dijo.
Compensaciones de los padres
Si desaparecen los horarios flexibles de la era de la pandemia, una gran cantidad de padres abandonarán la fuerza laboral, dicen los trabajadores.
Cuando Meghan Skornia, una planificadora urbana de 36 años y madre casada de un hijo de 18 meses, buscaba un nuevo trabajo el año pasado, eliminó las vacantes con estrictas políticas en la oficina. Si se le dieran tales mandatos, dijo, consideraría convertirse en consultora independiente.
La firma en Portland, Oregón, donde Skornia ahora trabaja, solicita un día a la semana en la oficina, pero no dicta qué día. El arreglo le permite pasar tiempo con su hijo y hacer malabarismos con sus deberes laborales, dijo. “Si estuviera en la oficina cinco días a la semana, realmente nunca vería a mi hijo, excepto los fines de semana”.
Labor emocional
Para algunos, entrar a la oficina significa ponerse una máscara para adaptarse.
Kenneth Thomas, de 42 años, dijo que dejó su trabajo en una empresa de inversión en el verano de 2021 cuando la empresa insistió en que los trabajadores regresaran a la oficina a tiempo completo. Thomas, que se describe a sí mismo como un hombre negro de 6 pies 2 pulgadas, dijo que manejar la forma en que lo percibían, sin caer en la jerga o sin querer parecer amenazador a través del lenguaje corporal, hizo que la jornada laboral en la oficina fuera agotadora. Dijo que otros profesionales de color le han dicho que se sienten igualmente aislados en el trabajo.
“Cuando trabajaba desde casa, liberaba mucho de mi ancho de banda mental”, dijo. Su trabajo actual, tesorero de una empresa de energía verde, le permite trabajar de forma remota dos o tres días a la semana.
Jess Goodwin, una profesional de marketing de medios de 36 años, rechazó una oferta para pasar de ser independiente a tiempo completo a principios de este año porque el puesto requería tiempo de oficina y no había cambios en el salario.
Goodwin dijo que un gerente «dejó muy en claro que esto es lo que están exigiendo en este momento y que podría cambiar en el futuro a ‘tienes que volver cinco días a la semana'».
Goodwin, que vive en Brooklyn, N.Y., calculó que los viajes en metro al centro de Manhattan consumirían más de 150 horas al año, además del tiempo dedicado a prepararse para el trabajo.
Goodwin espera una mejor oferta. Ella dijo que consideraría una posición híbrida si viniera con un paquete generoso y un buen viaje, y agregó: «Y probablemente también necesitaría algo en mi contrato como, ‘No vamos a aumentar la cantidad de días que tienes para trabajar». Adelante.'»
