En un momento en que la escasez aparentemente endémica de habilidades y mano de obra está debilitando las cadenas de suministro y perjudicando el crecimiento de las empresas en todo el espectro económico, la contratación basada en habilidades está de moda. Pero eso no sorprende a la industria de los restaurantes.
Cuando Dayanna, una inmigrante de El Salvador, preguntó por un trabajo en Taziki’s Mediterranean Café hace unos años, no hablaba más que unas pocas palabras en inglés. Nadie preguntó si había ido a la escuela culinaria o dónde.
Pero demostró habilidades clave, como la mentalidad de un aprendiz, e impresionó al gerente del restaurante que la contrató en el acto. No se le pidió que presentara una insignia o certificado para demostrar sus logros. “Vieron potencial en mí”, recuerda Dayanna.
A lo largo de los años, Dayanna ha aprovechado su liderazgo, habilidades organizativas y enfoque en una exitosa carrera en un restaurante. Aprendió habilidades de inglés en el trabajo (más sobre eso en breve) y adquirió otras habilidades profesionales en el camino. Ha sido ascendida, no una, sino dos veces, y ahora es Gerente General de un restaurante Taziki en Virginia, con una plantilla de 25 personas.
Por impresionante que pueda ser la trayectoria profesional de Dayanna, tales historias son bastante comunes en la industria de los restaurantes, donde la capacitación en el trabajo está arraigada en la cultura y las habilidades a menudo se desarrollan antes de que sean validadas por credenciales reconocidas por la industria. Con razón, un número creciente de empleadores recurren a las cocinas de Estados Unidos para obtener información sobre estrategias basadas en habilidades con la promesa de aumentar su flujo de talento.
Después de todo, la industria de los restaurantes se basa en una cultura basada en competencias construida sobre un aprendizaje flexible y experiencial. Tanto la cocina como el frente de la casa se tratan como aulas, con cocineros y servidores que se encuentran con un espíritu de aprender mientras se gana que refleja el de otros campos de alta demanda, desde el trabajo eléctrico hasta la carpintería.
Pero la cultura basada en habilidades de la industria de los restaurantes es más que ética. A lo largo del camino, hemos creado oportunidades claras y «apilables» para el avance profesional que pueden conducir a roles gerenciales, trabajos corporativos o puestos con proveedores de restaurantes sin tener que salir del flujo de ganancias, o endeudarse, para obtener nuevas credenciales. Eso significa que las personas sin credenciales universitarias o experiencia previa en restaurantes pueden adquirir habilidades críticas, ascender rápidamente desde puestos de nivel de entrada para desarrollar una carrera.
En los últimos años, la industria de restaurantes ha comenzado a codificar y formalizar habilidades acumulables en trayectorias profesionales, lo que permite a los trabajadores traducir el aprendizaje y la experiencia en nuevos roles y salarios más altos. Los empleados de Chipotle ahora pueden recibir créditos universitarios por la experiencia de aprendizaje en el lugar de trabajo, en algunos casos obteniendo más de 40 créditos académicos transferibles a través de la capacitación en el trabajo para los puestos de cuadrilla, gerente de cocina, gerente de servicio y gerente aprendiz.
Programas como este reflejan la realidad de que, si bien el desarrollo de habilidades y el avance pueden ser la clave de la movilidad económica para trabajadores como Dayanna, otros pueden ver la industria de restaurantes como un paso hacia la educación superior, o hacia una carrera en un sector completamente diferente. Para hacer que la contratación basada en habilidades funcione, los líderes de restaurantes saben que la mejor manera de retener y desarrollar a los trabajadores puede ser prepararlos para su próximo trabajo, haciendo que los restaurantes, como dice McDonald’s, sean «el mejor primer trabajo de Estados Unidos».
Los restaurantes inteligentes como el Café Mediterráneo de Taziki también están duplicando su inglés justo a tiempo para retener y hacer crecer su grupo de talentos. Una cuarta parte de la fuerza laboral de la industria de los restaurantes, desde los cocineros hasta los propietarios de los restaurantes, son latinos, incluidos los estudiantes de inglés como Dayanna. Los trabajadores latinos tienen el doble de probabilidades de ocupar un puesto gerencial en la industria de restaurantes que en la fuerza laboral general de los EE. UU. Eso no es un accidente. Sin embargo, los trabajadores con dominio limitado del inglés todavía enfrentan barreras sistémicas para avanzar en sus carreras. Y las oportunidades para acceder a la enseñanza del inglés son limitadas: en la actualidad, los EE. UU. atienden solo al 4 % de los estudiantes adultos de inglés.
Es por eso que Taziki’s asumió el papel de mejorar las habilidades del inglés internamente, recurriendo a inmigrantes, refugiados y hablantes de otros idiomas que a menudo se pasan por alto para construir un lugar de trabajo y una cultura prósperos. Impulsado por IA que crea programas hiperpersonalizados y curados para adultos que trabajan, este enfoque justo a tiempo, desarrollado con la popular plataforma de mejora de habilidades en inglés EnGen, permite a los trabajadores perfeccionar sus habilidades en los descansos en el trabajo, o en casa en su teléfono.
Este no es el típico curso de idiomas; se basa en la instrucción alineada con la carrera, con cursos como «Inglés para la seguridad alimentaria» que promueven simultáneamente el inglés y las habilidades laborales. Empleados como Dayanna que han participado en el programa se han conectado con nuevas trayectorias profesionales, desde la cocina hasta el frente del restaurante y roles de gerente dentro del lado comercial de la empresa.
Cuando los empleadores miran más allá de las credenciales en papel a las habilidades, experiencias y aspiraciones de los trabajadores, pueden expandir drásticamente su grupo de talentos, mientras construyen un equipo más leal y comprometido de futuros líderes. Pero la contratación basada en habilidades por sí sola no es la respuesta. Ofrecer más oportunidades para el aprendizaje experiencial, eliminar barreras, apoyar a los trabajadores independientemente de su origen: estas son solo algunas de las lecciones que los empleadores de todos los sectores aprenden de la industria de los restaurantes. Desde trabajar en una cocina hasta acceder a una carrera en administración, la creación de caminos más accesibles garantizará que las historias de éxito como la de Dayanna se conviertan en la norma en todas las industrias, en los restaurantes y más allá.
