Imagina que has sido transportado a Marte como un avatar de robot.
A tu alrededor, en este mundo de realidad virtual (VR), simulado por computadora, hay otras personas que también caminan como robots.
Tu misión es trabajar juntos para superar una serie de desafíos y escapar del planeta en una cápsula espacial. La misión sólo tendrá éxito si todos los robots logran escapar, y no si uno o dos despegan solos.
Aunque esto no es un videojuego. Más bien, es una sesión de capacitación en la que usted y sus compañeros de trabajo usan cascos de realidad virtual.
A medida que transcurren los días fuera, suena más divertido que sentarse en una sala de conferencias durante horas y horas, mientras sus jefes le cuentan sobre los interesantes planes de su organización para el próximo año.
El viaje a Marte es un ejercicio de formación de equipos, llamado Apollo, que fue construido por una empresa británica llamada Jenson8, que se especializa en plataformas de entrenamiento basadas en realidad virtual.
Cada equipo del lugar de trabajo realiza tres o cuatro intentos en la simulación para descubrir cómo escapar. Y los participantes pueden experimentar Apolo desde diferentes perspectivas: en un papel de liderazgo, como un robot estándar o como observador.
Luego, cuando se han quitado las gafas de realidad virtual, se pide al grupo que discuta las diferentes dinámicas que les ayudaron a fracasar o triunfar.
«Cuando las personas se encuentran en esta experiencia inmersiva, se eliminan muchas nociones preconcebidas que llevan consigo cuando están en el lugar de trabajo», dice Bryan Barnes, jefe de investigación y desarrollo de Jenson8. «Y les permite presentarse como ellos mismos en lugar de intentar interpretar ese personaje de trabajo».
Añade que los participantes pueden obtener una mayor comprensión de su papel en el grupo, para bien o para mal. Y que esto puede conducir a conversaciones honestas que ayuden a construir un equipo más exitoso.
Los confinamientos pandémicos introdujeron a millones de trabajadores al trabajo desde casa y a las videoconferencias, y ahora la formación también está cambiando.
Las llamadas regulares de Zoom desde marzo de 2020 nos hicieron darnos cuenta de que en realidad no necesitamos estar en la misma sala para las reuniones. Y ahora ocurre cada vez más lo mismo con los cursos de formación.
Si a esto le sumamos el mayor desarrollo de la tecnología de realidad virtual, un número cada vez mayor de empresas están pidiendo a su personal que se ponga un par de gafas de realidad virtual cuando llega el momento de pasar un día libre o de actualizar sus habilidades y conocimientos.
Mike Wynn, está a cargo de la capacitación basada en realidad virtual en Bank of America. Dice que atrae especialmente a los empleados más jóvenes, que están acostumbrados a la tecnología gracias a años de jugar juegos de computadora inmersivos.
«Hemos confiado en los mismos métodos tradicionales de entrenamiento durante mucho tiempo, pero la gente ha cambiado, y la forma en que absorben y digieren la información ciertamente ha cambiado», dice.
«La capacidad de atención no es la misma que hace una década e incluso más. Ahora queremos información rápidamente y queremos poder ver cosas en lugar de simplemente leerlas».
Pero, ¿hay alguna evidencia de que el entrenamiento en realidad virtual sea realmente más efectivo? El personal que aprende a través de la realidad virtual lo hace cuatro veces más rápido que si estuviera en un aula, según un estudio del año pasado realizado por el gigante contable PricewaterhouseCoopers. El informe también encontró que los empleados estaban 1,5 veces más concentrados en las clases de realidad virtual.
Edwina Fitzmaurice, está a cargo de la tecnología de realidad virtual en la empresa contable global Ernst & Young. Ella dice que otro beneficio de la capacitación basada en realidad virtual es que los usuarios pueden seguir practicando más fácilmente.
«A la gente le gusta la idea de que pueden volver a intentarlo y aprender de nuevo», afirma. «Obtienes tasas de retención mucho más altas y puntuaciones de participación mucho mejores.
«Se obtienen resultados mucho mejores porque las personas pueden hacerlo una y otra vez y sienten que están participando. Todos sabemos que se aprende haciendo más que leer».
Otros señalan que la formación en realidad virtual suele ser más rentable y segura que la formación en el mundo real, especialmente si se le enseña a alguien a realizar un trabajo peligroso. En lugar de poner a alguien directamente en un entorno de alto riesgo, como una plataforma petrolera, una planta química o la sala de emergencias de un hospital, primero puede pasar por una simulación de realidad virtual.
Además, muchos sistemas de formación en realidad virtual ofrecen comentarios al usuario en lugar de un jefe humano. Uno de esos proveedores es VirtualSpeech, con sede en Londres, que ofrece capacitación basada en realidad virtual para hablar en público y habilidades de liderazgo.
Se dice que algunas personas son más receptivas a los comentarios negativos si provienen de una computadora. Y la fundadora y directora ejecutiva de VirtualSpeech, Sophie Thompson, dice que las computadoras suelen ser mejores para ofrecerlo.
«La gente no es buena para dar comentarios honestos y hay que preguntar explícitamente. Mientras que una máquina no se preocupa por tus sentimientos».
Sin embargo, el entrenamiento en realidad virtual no está exento de críticas. Por ejemplo, se dice que algunos usuarios encuentran incómoda la experiencia de usar gafas de realidad virtual, o les produce mareos o náuseas, otros se quejan de dolores de cabeza o fatiga visual.
Fitzmaurice, de Ernst & Young, está de acuerdo en que el sector necesita más regulación. «La clave es lograr el equilibrio adecuado entre gobernanza e innovación», afirma.
«Hay que permitir lo suficiente para permitir que se produzca la innovación, y se quiere suficiente gobernanza; de hecho, una alimenta a la otra».
