En el contexto actual, los despidos masivos son noticia con frecuencia. El sector más afectado actualmente es el tecnológico, con más de 100.000 puestos recortados en lo que va de 2024, incluyendo en grandes empresas como Microsoft, Intuit y Dell. Con empresas tan prestigiosas realizando recortes de personal generalizados, es natural que los líderes se pregunten si la reducción de plantilla podría ser también la solución a los problemas de su negocio.
Los despidos pueden parecer un atajo hacia una operación más ágil, eficiente y con mayor capacidad de respuesta, pero deben proceder con cautela. Si bien pueden generar beneficios financieros a corto plazo, e incluso reducir la inversión para garantizar la estabilidad económica de una empresa en tiempos de incertidumbre económica, nuestra investigación demuestra el gran impacto que pueden tener en el compromiso, la moral y la lealtad de los empleados, y la duración de ese impacto negativo.
Nuestra investigación
Para comprender el impacto de los despidos en la participación de los empleados, estudiamos 146 empresas que sufrieron despidos entre marzo de 2020 y noviembre de 2022. Las empresas realizaron encuestas de participación de los empleados antes y después de los despidos, lo que nos permitió comprender la evolución de la experiencia de los empleados a lo largo del tiempo. También ampliamos nuestros datos con conjuntos de datos de layoffs.fyi. Esto es lo que descubrimos:
Después de los despidos, las empresas ven una caída significativa en la experiencia de los empleados en muchas áreas clave.
Descubrimos que la confianza en las empresas cayó 16,9 puntos porcentuales. La confianza en las oportunidades profesionales disminuyó 12,1 puntos porcentuales. Y la confianza en el liderazgo disminuyó 10,5 puntos porcentuales.
Este año, realizamos una investigación adicional sobre las experiencias de las empresas que realizaron despidos en 2023 para comprobar si estos patrones eran consistentes con hallazgos anteriores. Descubrimos que los despidos están teniendo un impacto aún mayor en el compromiso de los empleados. En promedio, el compromiso disminuyó 2 puntos porcentuales más que en las rondas de despidos de 2020-2022.
Un alto nivel de compromiso de los empleados antes de los despidos no lo protegerá del impacto negativo de realizar despidos.
De hecho, cuanto mayor sea el compromiso inicial de sus empleados, mayor será la probabilidad de que se desplome tras los despidos y menor será el compromiso de los empleados con la empresa. Las mayores caídas se produjeron en empresas que se encontraban en el 10 % superior antes de los despidos. Sin embargo, para algunas empresas donde los empleados estaban menos comprometidos y comprometidos desde el principio, un despido puede percibirse como una solución a problemas estructurales y sistémicos dentro de la organización y, de hecho, puede impulsar el compromiso.
La recuperación lleva tiempo.
Nuestro estudio de 2020-2022 reveló que la recuperación del compromiso tras los despidos tardó entre 12 y 18 meses. Y para los despidos de 2023, la recuperación se perfila aún más larga, de 18 a 24 meses, y eso solo si se contratan nuevos empleados para cubrir puestos esenciales.
En el caso de los empleados que logran superar un período de despidos, su compromiso de permanecer en la empresa continúa disminuyendo con el tiempo, y este sentimiento es un fuerte predictor de la rotación real.
Así que los despidos podrían, de hecho, perjudicar el compromiso y la moral de su empresa durante un año o más, algo que muchas empresas no pueden permitirse en tiempos de incertidumbre y en un entorno laboral altamente competitivo. El director de Pixar, ganador del Óscar, Brad Bird, tiene una cita famosa que compartimos plenamente: «Si tienes la moral baja, por cada dólar que gastas, obtienes unos 25 centavos de valor. Si tienes la moral alta, por cada dólar que gastas, obtienes unos 3 dólares de valor». Las empresas deberían prestar mucha más atención a la moral.
Para comprender mejor el impacto de los despidos en el compromiso y la moral, le pedimos a nuestra asesora y reconocida experta en relaciones, Esther Perel, que nos comentara nuestros hallazgos:
No es casualidad que veamos un cambio en la dinámica laboral y un aumento de la tensión tras los despidos. El personal empieza a cuestionarse si su empresa se preocupa por sus empleados, si respeta su trabajo y si los empleados aún tienen poder dentro de la empresa. ¿Es posible presentarse al trabajo con el mismo entusiasmo cuando uno se siente traicionado y se pregunta: «¿Seré yo el siguiente?»?
Perel también señaló que fidelizar a los empleados es casi imposible en un entorno donde las personas sienten que podrían perder su trabajo en cualquier momento: «Muchos empleados buscan identidad, pertenencia y propósito», nos comentó. «Cuando las empresas realizan despidos constantes, se erosiona su confianza, se reduce su sentido de pertenencia y se amenaza su motivación. Es difícil seguir disfrutando del trabajo con el mismo entusiasmo cuando no se está seguro de si la empresa se preocupa por uno como ser humano».
Cómo humanizar la experiencia del despido
Nuestros datos resaltan algunos de los costos reales que las empresas deben afrontar al realizar despidos, pero también nos ayudaron a identificar en qué debería centrarse si decide optar por esa vía. Aquí tiene algunas sugerencias rápidas:
1. Sea realista en sus expectativas y espere que el compromiso y la confianza de la empresa se vean afectados a largo plazo.
Si bien obtiene beneficios financieros a corto plazo, debe sopesarlos frente al desafío de reconstruir el compromiso y el desempeño.
2. Centrarse en cómo se comunica el cambio desde el principio.
Las empresas transparentes y abiertas obtienen mejores resultados. Nadie quiere trabajar en un estado constante de incertidumbre.
3. No intentes hacer más con menos.
Reconozca que los empleados son humanos y que, tras un cambio difícil, es poco probable que puedan aumentar su rendimiento. En lugar de eso, priorice con firmeza el trabajo que se puede descartar para que todos puedan concentrarse y unirse en las tareas más importantes que deben realizarse.
4. Tratar a las personas humanamente en el proceso de salida.
Si bien los despidos pueden implicar meses de planificación para RR. HH. y líderes empresariales, la experiencia de un empleado al enterarse, leer un correo electrónico y ver su sistema apagado puede ocurrir en cuestión de minutos, lo que genera un shock total. Desde una perspectiva de seguridad y riesgo, esto es común. Sin embargo, cada vez más organizaciones están adoptando un enfoque diferente, dando a los empleados más tiempo para acceder a sistemas que no almacenan información confidencial, despedirse de sus compañeros, procesar la noticia y obtener el cierre necesario para seguir adelante.
5. Reconocer que las relaciones sobreviven a los contratos de trabajo.
Perel dice que las personas necesitan tiempo para procesar lo que está sucediendo y lamentar la pérdida de identidad que conlleva la pérdida de un empleo:
Los trabajos implican una red de conexiones y relaciones, y las personas necesitan tiempo para el duelo. A veces, los despidos son inevitables. Otras veces, son esenciales para la supervivencia de la empresa y el éxito de los empleados que quedan. Pero aun así, las empresas deberían recordar que cuando las personas dejan un trabajo, también dejan a los compañeros con los que han trabajado codo con codo, ya sea virtualmente o en persona, durante años.
Y estos empleados suelen quedarse. Su huella digital permanece en artefactos en línea, como su nombre en un canal interno de Slack y junto a las tareas de un proyecto grupal, como rebotes de correo electrónico, recordando a quienes se quedaron su ausencia. Algunas organizaciones crean grupos de Slack para exalumnos para que puedan seguir en contacto después de su partida.
Humanizar la experiencia de un despido de estas maneras puede ayudar a minimizar el impacto y preparar a su empresa para una recuperación más rápida. Pero recuerde tomar la decisión de despedir con claridad: no hay éxito empresarial rápido sin un costo humano para la empresa, y es probable que su recuperación tome años en lugar de meses.
